Si è tenuta dal 31 ottobre all’8 novembre 2026 a Ubon Ratchathani in Thailandia la quinta edizione delle International Olympiad on Astronomy and Astrophysics – Junior (IOAA-Junior), una competizione internazionale di astronomia e astrofisica riservata a studenti e studentesse di età inferiore a 16 anni a cui hanno partecipato 104 studenti e studentesse accompagnati dai rispettivi team leader (53 in tutto) provenienti da 25 nazioni.
L’Italia ha partecipato alle IOAA-Junior con una squadra composta da 5 partecipanti della categoria Junior 2, selezionati nel corso della finale nazionale dei XXIV Campionati Italiani di Astronomia che si è svolta a Monza a fine aprile 2026.
Ai XXIV Campionati Italiani di Astronomia hanno partecipato un totale di 9700 studenti e studentesse, provenienti da 341 scuole distribuite sul territorio nazionale. Come di consueto, hanno gareggiato suddivisi nelle quattro categorie nazionali (Junior 1, Junior 2, Senior e Master). Di questi, 2191 appartenevano alla categoria Junior 2, formata da studenti delle scuole secondarie di secondo grado di età inferiore a 16 anni. Dopo le fasi di preselezione e la gara interregionale, un totale di 18 Junior 2 sono stati ammessi alla finale di Monza e da questi sono stati selezionati i 5 componenti della squadra italiana: Chiara De Paoli (Liceo Scientifico e delle S.A. Statale “M. Grigoletti” – Pordenone), Andrea Di Silvestro (I.I.S. Statale “E. Medi” – Randazzo), Rachele Pia Matarazzi (Polo Liceale “M. Guerrisi – V. Gerace” – Cittanova), Giorgio Gustapane (Liceo Scientifico Statale “C. De Giorgi” – Lecce) e Marco Scoglio (Liceo Scientifico e delle S.A. Statale “L. Gigli” – Rovato).
La squadra italiana alla conclusione della cerimonia di apertura, presieduta da Sua Altezza Reale Maha Chakri Chakri Sirindhorn (ritratta sullo sfondo). Da sinistra: Andrea Di Silvestro, Giorgio Gustapane, Rachele Pia Matarazzi, Marco Scoglio, Chiara De Paoli, Giulia Iafrate e Daniele Spiga. Crediti: Media Inaf
Hanno accompagnato la squadra italiana e ricoperto il ruolo di componenti della giuria internazionale Giulia Iafrate (INAF – Osservatorio Astronomico di Trieste) e Daniele Spiga (INAF – Osservatorio Astronomico di Brera).
Le prove affrontate dagli studenti presso l’Università di Ubon Ratchatani sono state tre, tutte molto difficili. Nella prima prova i ragazzi dovevano risolvere 11 problemi teorici, che vertevano su vari argomenti di astronomia e astrofisica: dallo studio delle orbite di trasferimento dei satelliti all’esplosione di una supernova, dal calcolo del transito di un pianeta con anelli fino alla determinazione della posizione e della correzione di rotta di una nave dispersa nel golfo del Siam sulla sola base della posizione di alcune stelle. Nella seconda sono stati chiamati a identificare 14 stelle in una cupola planetario installata nell’auditorium dell’università. Nella terza, infine, hanno usato telescopi per riconoscere e puntare oggetti celesti simulati al coperto. Si sarebbe dovuta anche tenere una quarta prova, consistente nell’osservazione del cielo notturno col telescopio all’aperto, ma è stata annullata causa cielo coperto.
Un buon risultato per la squadra italiana, con una medaglia di bronzo per Marco Scoglio e una menzione d’onore per Giorgio Gustapane.
La competizione in Thailandia segue immediatamente la XIX IOAA a cui partecipano studenti senior (ovvero di età superiore a 16 anni, ma non ancora iscritti all’università), che quest’anno si è svolta in Vietnam a fine settembre. L’Italia ha partecipato anche quest’anno alle IOAA con una squadra di 5 studenti delle categorie Senior e Master, portando a casa 3 medaglie di bronzo e 1 medaglia di argento.
Ulteriori dettagli si trovano nell’articolo dedicato su MediaINAF.